Stagione delle balene a Sitka, mese per mese

Alcune megattere saltano del tutto le Hawaii. Mentre la maggior parte della popolazione del Pacifico settentrionale migra a sud per riprodursi ogni inverno, un contingente ostinato rimane nel sud-est dell'Alaska durante i mesi bui, nutrendosi delle aringhe che si ammassano nel Sitka Sound. Quella singola stranezza comportamentale è il motivo per cui la stagione delle balene a Sitka resiste alla rigida inquadratura della sola estate applicata all'avvistamento delle balene altrove sulla costa. Ciò con cui il visitatore ha a che fare, quindi, non è una sola stagione, ma cicli sovrapposti. La primavera porta gli animali di ritorno e la migrazione della balena grigia che risale verso nord lungo la costa esterna. L'estate detiene i numeri più grandi e affidabili di megattere, quando il "bubble-net feeding" — una tecnica cooperativa in cui un gruppo raduna le aringhe all'interno di una cortina di aria espulsa — viene osservato più spesso. L'autunno assottiglia la folla a terra mentre le balene rimangono. L'inverno concentra l'attività attorno alla deposizione delle uova delle aringhe, quando l'acqua al largo del Sitka Sound diventa lattiginosa e il nutrimento è al suo apice. I leoni marini di Steller residenti si stabiliscono sulle rocce tutto l'anno; le focene di Dall e le foche comuni sono compagni quasi costanti in qualsiasi tour di avvistamento balene a Sitka. La conseguenza pratica è che la domanda raramente è se le balene siano presenti, ma quale comportamento il visitatore spera di testimoniare e quanta luce diurna il calendario consente. Giugno e luglio offrono luce lunga e condizioni stabili. Novembre e marzo offrono meno barche e tariffe più basse, al costo di giornate più brevi e traversate più agitate. Le navi partono da Crescent Harbor nel cuore della città, a pochi minuti dall'inizio del sentiero del Sitka National Historical Park e dall'Alaska Raptor Center, quindi mezza giornata in acqua si integra facilmente in un itinerario più ampio di punti di riferimento di Sitka. Usa il calendario come filtro, non come garanzia. La fauna selvatica non onora le prenotazioni, e gli operatori affidabili lo dicono chiaramente. La mossa di pianificazione più utile è abbinare il mese al comportamento, quindi creare flessibilità nel programma — due possibilità invece di una — perché il tempo, non la scarsità, è ciò che più spesso annulla un avvistamento durante la stagione delle balene a Sitka. Le sezioni dedicate ai tempi, agli avvistamenti e alla logistica che seguono analizzano ciascuno di questi filoni in dettaglio.